¿CUÁNTO DEBE SER TU SALARIO COMO CEO FUNDADOR?

Hace unos años, en una pequeña ciudad costera llamada Marina del Sol, conocí a uno de mis principales inversores, Alex. Estábamos en medio de una emocionante ronda de financiación de 10 millones de dólares para nuestra startup de tecnología marina. Sentados en un café junto al puerto, Alex, con su expresión siempre enigmática, me hizo una pregunta que resonaría en mi mente durante mucho tiempo: "¿Cuánto planeas pagarte a ti mismo cuando esto despegue?"

 

En ese momento, yo era el fundador de SeaTech, y había estado ganando un modesto salario desde que habíamos comenzado. Le respondí a Alex que planeaba pagarme 150,000 dólares al año, una cifra bastante inferior al estándar del mercado de 200,000 dólares. Sin embargo, Alex, con una sonrisa leve, comentó: "Eso suena un poco elevado, ¿no crees?"

 

Me di cuenta de que, sin importar lo que propusiera, Alex probablemente me habría dicho que era demasiado. A medida que nuestra conversación continuó, Alex compartió su sabiduría sobre la gestión financiera en startups y cómo el salario de un CEO fundador debe estar en sintonía con la salud financiera a largo plazo de la empresa.

 

"Tu objetivo principal", me dijo Alex, "debería ser asegurarte de que esta financiación nos dure al menos dos años, incluso en el peor de los casos".

 

Su consejo me dejó pensando profundamente. Sabía que no estaba solo en sacrificar un salario alto en las etapas iniciales de una startup. Nuestro equipo de expertos en oceanografía y tecnología marina también estaba comprometido con la visión de SeaTech y estaba dispuesto a hacerlo.

 

Tomemos a Sarah, una brillante ingeniera de sistemas de navegación que había trabajado en una gran compañía de navegación llamada NaviSys antes de unirse a nosotros. Sarah estaba ganando 250,000 dólares al año en su trabajo anterior, pero sabía que en SeaTech no podíamos permitirnos pagarle un salario tan alto. Después de una larga conversación, llegamos a un acuerdo en el que Sarah aceptó un salario de 180,000 dólares al año y también recibiría opciones de acciones del 1%. Aunque esto estaba en el rango alto para un ingeniero senior en nuestra industria, Sarah comprendió la importancia de mantener nuestra estructura salarial equilibrada.

 

A medida que nuestra startup comenzó a crecer y desarrollar tecnología innovadora para la navegación marina, me di cuenta de que el salario de un CEO fundador no debería ser una prioridad. Si alguien está en esto por el salario, probablemente está en el camino equivocado. Además, pedir un salario alto al principio puede ser un error grave en el mundo de las startups.

 

Imagina que, como CEO, ganaba 300,000 dólares al año, como lo hacía Sarah antes de unirse a nosotros. Supongamos también que habíamos recaudado 5 millones de dólares en una ronda de financiación inicial y teníamos un equipo de desarrollo de software de 10 personas que esperábamos aumentar a 20 antes de fin de año. El costo total de este equipo, incluyendo salarios y beneficios, era de 2.5 millones de dólares al año. Si sumáramos mi salario de 300,000 dólares al año, nos quedaríamos sin dinero rápidamente, y estaríamos atrapados en un ciclo constante de recaudación de fondos.

 

El problema no terminaría con la falta de financiamiento; los inversores no estarían contentos con un salario tan alto para el CEO. Aprendería, como me advirtió Alex, que los inversores a menudo tienen una palabra importante en cuanto al salario del CEO, y pedir demasiado puede erosionar su confianza y entusiasmo por la empresa.

 

Sin embargo, la pérdida de confianza no es exclusiva de los inversores; tu propio equipo también puede sentirse desmotivado si te pagas un salario desproporcionadamente alto. Puede ser tentador pensar que tu equipo nunca descubrirá lo que ganas, pero la realidad es que los salarios siempre salen a la luz en una startup. Si te preocupa lo que tu equipo podría pensar acerca de tu salario, podría ser una señal de que estás recibiendo demasiado.

 

El éxito de una startup se basa en gran medida en su cultura empresarial, y una estructura salarial justa es un componente clave de esa cultura. Así que, después de comprender la importancia de mantener una perspectiva financiera equilibrada, tomé medidas para establecer un enfoque adecuado para determinar mi propio salario como CEO fundador.

 

La metodología que seguí fue bastante simple:

 

Comenzar por pagar el salario de mercado a nuestro equipo.

Luego, asegurarme de que tengamos suficiente efectivo para mantenernos durante al menos 24 meses, incluso en situaciones difíciles.

Después, considerar el salario de mis cofundadores en función de nuestra situación financiera. Si todavía tenemos suficiente efectivo para 24 meses, genial. Si no, debemos ajustar los salarios en consecuencia.

Por último, determinar cuánto puedo pagarme a mí mismo como CEO. Si podemos permitirnos el salario de mercado, entonces lo hago. Sin embargo, si nuestra financiación no nos durará 24 meses, reduzco mi salario de acuerdo con la situación financiera.

Al seguir este enfoque, pude mantener un equilibrio financiero saludable en SeaTech. No me pagué un salario alto como CEO fundador, pero tenía la satisfacción de saber que estábamos priorizando la sostenibilidad financiera de la empresa y construyendo una cultura empresarial sólida. Además, ganar la confianza de nuestros inversores, futuros inversores y, lo más importante, de nuestro equipo, era un logro en sí mismo.

 

En resumen, mi viaje a través de las aguas del salario en una startup me enseñó que el éxito de la empresa debe ser la principal motivación de un CEO fundador, y el salario debe ser un reflejo de la salud financiera y la cultura empresarial que deseamos construir. A veces, navegar por estas aguas puede ser desafiante, pero al seguir un enfoque sólido y equilibrado, podemos mantener nuestro rumbo hacia el éxito empresarial.

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